EDDIE VAN HALEN
(1855-2020)

Vandaag vieren we de geboortedag van rocklegende Eddie van Halen.

Verderop in dit blog zijn biografie.

De digitale bewerking van een optreden van Eddie  en de muzikale
366 verjaardagskalenders, zijn made by me, Frieke.

Click op een afbeelding om de kalender te bekijken.

Eddie Van Halen: Het Leven en Werk van een Gitaargod

Eddie Van Halen — geboren als Edward Lodewijk Van Halen op 26 januari 1955 in Amsterdam — is zonder twijfel één van de grootste en meest invloedrijke gitaristen in de geschiedenis van de rockmuziek. Als oprichter, leadgitarist en creatieve motor achter de legendarische rockband Van Halen veranderde hij voor altijd de manier waarop elektrische gitaar wordt gespeeld, gehoord en beleefd.

Van Amsterdam naar Amerika: De vroege jaren

Eddie Van Halen werd geboren in de Nederlandse hoofdstad Amsterdam als zoon van de Nederlandse muzikant Jan Van Halen en zijn Indonesische vrouw Eugenia. Zijn vader speelde klarinet en saxofoon, en het muzikale talent lag dus al vroeg in de genen. In 1962, toen Eddie zeven jaar oud was, emigreerde de familie Van Halen naar de Verenigde Staten, meer bepaald naar Pasadena, Californië.

In Amerika begon Eddie piano te spelen — een opleiding die hem later een uitzonderlijk gevoel voor melodie en harmonie zou geven. Al snel schakelde hij echter over naar de elektrische gitaar, terwijl zijn oudere broer Alex drums begon te spelen. Ironisch genoeg begonnen de broers aanvankelijk met elkaars instrument: Eddie op drums en Alex op gitaar. Maar nadat Eddie de drumset van zijn broer bespeelde terwijl Alex weg was, wisten beiden dat de rollen moesten worden omgedraaid.

De oprichting van Van Halen

In het begin van de jaren zeventig richtten Eddie en Alex Van Halen samen met zanger David Lee Roth en bassist Michael Anthony de band op die oorspronkelijk Mammoth heette. Na naamswijzigingen werd de groep uiteindelijk bekend als Van Halen. De band bouwde een fervent lokaal publiek op in de clubs van de San Gabriel Valley in Californië, en hun energieke liveoptredens trokken al snel de aandacht van de muziekindustrie.

In 1977 tekende Van Halen een contract bij Warner Bros. Records. Hun zelfgetitelde debuutalbum, uitgebracht in februari 1978, sloeg in als een bom. Het album bevatte de nu legendarische instrumentale gitaarsolo Eruption — bijna twee minuten puur virtuositeit die de rockwereld op zijn kop zette. Rolling Stone magazine plaatste 'Eruption' later op de lijst van de grootste gitaarsolo's aller tijden.

De technische revolutie: Twee-handen tapping

Eddie Van Halen staat bekend als de pionier en popularisator van de twee-handen tapping-techniek op de elektrische gitaar, ook wel 'two-hand tapping' of gewoon 'tapping' genoemd. Bij deze techniek gebruikt de gitarist beide handen op het fretboard om razendsnel noten te produceren die normaal gesproken onmogelijk zouden zijn met alleen de greephand. Hoewel tapping al bestond voor Eddie, was hij degene die het naar een nieuwe artistieke en technische hoogte bracht en het populariseerde voor een wereldwijd publiek.

Naast tapping ontwikkelde Eddie ook unieke technieken zoals het gebruik van de tremolo-arm (whammy bar), harmonics, legato-spel en zijn eigen 'Brown Sound' — een warme, crunchige gitaartoon die hij bereikte door zijn eigen aangepaste gitaarversterkers te bouwen en te modificeren. Eddie was ook een gepassioneerd gitaarbouwer: hij bouwde zijn beroemde 'Frankenstrat' zelf, een witte gitaar met zwarte en rode strepen die een icoon van de rockcultuur werd.

Grote albums en hits

In de jaren tachtig domineerde Van Halen de rockwereld. Albums zoals 'Van Halen' (1978), 'Van Halen II' (1979), 'Women and Children First' (1980), 'Fair Warning' (1981) en 'For Unlawful Carnal Knowledge' (1991) behoorden allemaal tot de bestsellers. Met zanger Sammy Hagar, die David Lee Roth verving in 1985, boekte de band opnieuw enorme successen met albums als '5150' (1986) en 'OU812' (1988).

Enkele van de bekendste nummers van Van Halen zijn: Jump, Panama, Hot for Teacher, Runnin' with the Devil, Ain't Talkin' 'Bout Love, Why Can't This Be Love en Right Now. 'Jump', uitgebracht in 1984, bereikte nummer één in de Billboard Hot 100 — de enige nummer-één hit van de band. Eddie Van Halen speelde ook de iconische gitaarsolo op Michael Jacksons 'Beat It' in 1983, gratis en als een vriendendienst, wat uitgroeide tot een van de meest herkenbare gitaarparts in de popmuziekgeschiedenis.

Persoonlijk leven en gezondheid

Eddie Van Halen trouwde in 1981 met actrice Valerie Bertinelli. Samen kregen ze één zoon, Wolfgang Van Halen, die later ook musicus werd en als bassist bij Van Halen speelde. Eddie en Valerie scheidden in 2007. In 2009 trouwde Eddie met actrice Janie Liszewski.

De gezondheidsproblemen van Eddie Van Halen zijn tragisch gedocumenteerd. Hij worstelde jarenlang met alcohol- en drugsmisbruik, waarvoor hij meerdere malen in afkickkliniek werd opgenomen. In 2000 werd bij hem tongkanker vastgesteld, en later leed hij ook aan keel- en longkanker. Hij bleef desondanks decennialang doorgaan met muziek maken, tot zijn dood op 6 oktober 2020 in Santa Monica, Californië, op 65-jarige leeftijd.

Erfenis en invloed

De invloed van Eddie Van Halen op de rockmuziek en gitaarspel is nauwelijks te overschatten. Hij inspireerde generaties gitaristen wereldwijd, van Steve Vai en Joe Satriani tot Kirk Hammett en Slash. Zijn innovatieve benadering van de elektrische gitaar opende deuren naar nieuwe muzikale mogelijkheden en zette de standaard voor wat technisch gitaristisch meesterschap kon zijn.

Van Halen werd in 2007 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. Na de dood van Eddie brachten artiesten en fans over de hele wereld eerbetoon aan de man die voor velen simpelweg 'de beste gitarist die ooit heeft geleefd' was. Gitaarmaatschappijen, muziekscholen en radiostations wereldwijd vierden zijn nalatenschap. Zijn zoon Wolfgang bleef muziek maken en bracht in 2021 zijn soloalbum 'Mammoth WVH' uit, mede als eerbetoon aan zijn vader.

Eddie Van Halen blijft een symbool van creativiteit, technische brillantie en muzikale vrijheid. Zijn gitaarwerk op 'Eruption', zijn meesterlijke solo op 'Beat It', zijn innovatieve 'Frankenstrat' en zijn fenomenale liveoptreden zijn tijdloos — ze spreken tot elke nieuwe generatie die kennismaakt met de kracht van rock-'n-roll.