Kurt Cobain werd geboren op 20 februari 1967 in Aberdeen. Al op jonge leeftijd bleek hij artistiek en gevoelig; hij tekende veel en ontwikkelde een sterke interesse in muziek. Na de scheiding van zijn ouders op negenjarige leeftijd veranderde zijn jeugd ingrijpend, iets wat later vaak doorklonk in zijn teksten. Als tiener raakte hij geïnspireerd door punkrockbands als Sex Pistols en Black Flag, evenals door alternatieve en undergroundmuziek.

In 1987 richtte hij samen met bassist Krist Novoselic de band Nirvana op in de staat Washington. Na enkele wisselingen in de bezetting sloot drummer Dave Grohl zich in 1990 aan, wat de klassieke samenstelling van de band compleet maakte. Nirvana werd al snel een sleutelfiguur binnen de opkomende grungebeweging uit Seattle.

De doorbraak kwam in 1991 met het album Nevermind. De eerste single, Smells Like Teen Spirit, groeide uit tot een onverwachte wereldhit. Het nummer, met zijn explosieve dynamiek en pakkende refrein, werd het anthem van een generatie. Nevermind verdrong zelfs het album Dangerous van Michael Jackson van de eerste plaats in de Amerikaanse hitlijsten — een symbolisch moment dat de verschuiving van mainstream pop naar alternatieve rock onderstreepte. Het succes van Nirvana bracht grunge en alternatieve rock definitief naar het grote publiek.

Cobains zang werd gekenmerkt door een rauwe, emotionele intensiteit, variërend van fluisterzachte kwetsbaarheid tot schreeuwende woede. Zijn teksten waren vaak persoonlijk, cryptisch en doordrenkt van thema’s als vervreemding, identiteit en maatschappijkritiek. In 1992 trouwde hij met Courtney Love, zangeres van de band Hole. Datzelfde jaar werd hun dochter Frances Bean Cobain geboren.

Ondanks het immense succes kampte Cobain met ernstige gezondheidsproblemen. Hij leed aan chronische maagpijn, worstelde met heroïneverslaving en had te maken met depressieve gevoelens. De plotselinge wereldwijde roem en de constante media-aandacht drukten zwaar op hem. In 1993 bracht Nirvana nog het donkerdere, rauwere album In Utero uit, waarop Cobain bewust afstand nam van het gepolijste geluid van Nevermind.

Op 8 april 1994 werd Cobain dood aangetroffen in zijn huis in Seattle. Uit onderzoek bleek dat hij drie dagen eerder was overleden aan een zelf toegebrachte schotwond. Zijn dood op 27-jarige leeftijd plaatste hem in de zogeheten “27 Club”, een groep invloedrijke muzikanten die op dezelfde leeftijd stierven. Het nieuws veroorzaakte een wereldwijde schokgolf en bracht een bredere discussie op gang over mentale gezondheid, verslaving en de druk van roem.

Meer dan drie decennia later blijft Kurt Cobain een cultureel icoon. Zijn muziek met Nirvana beïnvloedde talloze artiesten en veranderde blijvend het landschap van de rockmuziek. Zijn authentieke uitstraling, compromisloze houding en emotionele eerlijkheid zorgen ervoor dat zijn werk nog altijd resoneert bij nieuwe generaties luisteraars.