366 | W. Axl Rose

Axl Rose werd geboren als William Bruce Rose Jr. op 6 februari 1962 in Lafayette, Indiana. Zijn jeugd was allesbehalve zacht: streng religieus, onrustig, veel woede en vervreemding. Muziek werd geen hobby maar een uitlaatklep. Toen hij begin jaren ’80 naar Los Angeles verhuisde, belandde hij midden in de rauwe rockscene van Sunset Strip. Zijn ontsnapping uit een tumultueuze kindertijd legde de basis voor zijn meteorietachtige opkomst in de rockwereld. Axl's toetreding tot de muziekscene begon met verschillende bands.

In 1985 richtte hij samen met Slash, Duff McKagan, Izzy Stradlin en Steven Adler Guns N’ Roses op. De band voelde als pure chaos met richting: straat, agressie, emotie, melodie.
Met het debuutalbum Appetite for Destruction (1987) ontplofte alles. Welcome to the Jungle, Sweet Child O’ Mine, Paradise City — het album werd één van de bestverkochte debuutplaten ooit.

Axl werd hét gezicht van excessen: intens, onvoorspelbaar, briljant, moeilijk. Rose stond bekend om zijn flamboyante persoonlijkheid en controversiële gedrag ongekende artistieke controle. Axl wilde alles perfect. Soms ten koste van alles. Artistiek gezien is Axl Rose meer dan “de zanger”. Hij is de hoofdtekstschrijver van de meeste Guns N’ Roses-nummers, medebepaler van melodieën en structuren en eindverantwoordelijke voor releases, timing en presentatie.

November Rain is misschien wel het meest persoonlijke werk dat Axl Rose ooit schreef. Een van de meest bekende powerballads uit de geschiedenis van de rockmuziek. Het idee voor dit nummer leefde al jaren in zijn hoofd nummer, lang vóór de grote doorbraak van Guns N’ Roses. Het nummer verscheen in 1991 op Use Your Illusion I en werd één van de duurste videoproducties ooit destijds. Met dit nummer bewees Rose dat hij meer was dan een frontman met woedeproblemen: hij positioneerde zich als componist met grootse ambities. “November Rain” is nog steeds het  langste nummer ooit, dat de Amerikaanse Billboard Top 10 haalde.

Na het uiteenvallen van de klassieke bezetting bleef Axl juridisch en zakelijk eigenaar van de bandnaam Guns N’ Roses. In 2008 verscheen Chinese Democracy één van de duurste rockalbums ooit. Zakelijk was Axl Rose verrassend strategisch, het album kostte naar schatting meer dan 10 miljoen dollar maar werd ondanks kritiek winstgevend door lange termijnverkoop en streaming.

In 2016, verzoende Axl zich met Slash en Duff. De Not In This Lifetime Tour werd één van de meest winstgevende tours ooit met meer dan $500 miljoen omzet wereldwijd. De persoonlijke en muzikale relatie tussen de kernleden herstelde en het succes zorgde ervoor dat Guns N’ Roses weer een actieve wereldband werd, met nieuwe singles zoals Absurd (2021) en Hard Skool (2021).

De legacy van Axl Rose in de muziekgeschiedenis is niet te onderschatten. Guns N' Roses wordt nog steeds beschouwd als een van de grootste rockbands aller tijden, Met Rose’s impact, zijn vermogen om grenzen te doorbreken en authentiek te blijven in een steeds veranderende muziekscene.