366 | Melanie

Melanie Anne Safka werd geboren op 3 februari 1947 in New York City. Haar vader had Oekraïens-Joodse wortels, haar moeder was van Italiaanse afkomst. Muziek speelde al vroeg een rol in haar leven: ze begon op jonge leeftijd met zingen en kreeg klassieke zanglessen. Tijdens haar middelbare schooltijd ontwikkelde ze een sterke interesse in folk- en protestmuziek, beïnvloed door de culturele en politieke veranderingen van de jaren zestig. In die tijd begon Melanie op te treden in coffeeshops en kleine clubs in New York, waar ze zich aansloot bij de folkbeweging rond Greenwich Village. Haar stijl werd gekenmerkt door een kenmetkende stem, eenvoudige arrangementen en persoonlijke, vaak maatschappelijk betrokken teksten. 
In 1968 bracht ze haar debuutalbum Born to Be uit bij Buddah Records. Het album kreeg positieve aandacht binnen de folkwereld, maar leidde nog niet tot een grote doorbraak.

Melanie’s carrière nam een beslissende wending in 1969, toen zij optrad op het historische Woodstock Festival. Haar optreden, dat plaatsvond tijdens regenachtige omstandigheden, maakte diepe indruk op het publiek. Te midden van de modder en chaos betrad Melanie het podium en gaf een zielroerende show, met haar akoestische gitaar zong ze onder meer Beautiful People en Birthday of the Sun,  haar optreden werd een wederzijdse liefde tussen de artieste en het publiek. In de nasleep van dit optreden en verscheen vervolgens in 1970 het nummer Lay Down (Candles in the Rain). Dit werd samen met de achtergrondzang van de Edwin Hawkins Singers, haar eerste grote hit.

In 1971 volgde haar grootste commerciële succes met Brand New Key, dat wereldwijd op nummer 1 stond. In hetzelfde jaar richtte ze samen met haar echtgenoot Peter Schekeryk haar eigen label op, Neighborhood Records, waarmee ze meer artistieke controle kreeg dan veel van haar tijdgenoten. Melanie's teksten waren doordrenkt met poëzie en een diep begrip van de menselijke emotie.

Gedurende deze jaren bleef Melanie regelmatig albums uitbrengen en optreden. Haar muziek bleef geworteld in folk, maar bevatte ook elementen van pop, rock en spiritualiteit. Bekend nummer uit deze periode is What Have They Done to My Song Ma, dat later door vele artiesten werd gecoverd. Hoewel haar commerciële succes na het begin van de jaren zeventig afnam, bleef ze een trouwe internationale fanbase behouden. Vanaf de jaren tachtig werkte Melanie grotendeels onafhankelijk. Ze bleef albums opnemen, vaak met een persoonlijk en introspectief karakter, en trad wereldwijd op in kleinere zalen.

Melanie Safka overleed op 23 januari 2024, enkele dagen voor haar 77e verjaardag. Zowel haar kinderen als nieuwsmedia gaven aan dat ze vredig is overleden, maar zonder verdere details. Ze wordt herinnerd als een eigenzinnige artiest met een  kenmerkende stem en een onafhankelijke geest. Het symbool van de idealen van de late jaren zestig. Ze onderscheidde zich door haar keuze voor artistieke autonomie en haar langdurige, consistente carrière buiten de mainstream, ze was tot op het einde actief met muziek; sommige bronnen melden dat ze nog aan nieuw materiaal werkte.